お子さんの発達診断：なぜ必要？診断プロセスと分かることを分かりやすく解説
お子さんの発達について、「診断」という言葉を聞き、様々な情報に触れる中で、漠然とした不安や混乱を感じていらっしゃる方もいらっしゃるかもしれません。診断は一体何のために行うのだろう、どのようなプロセスで進むのだろう、そして、診断を受けることで何が分かるのだろう、といった疑問をお持ちではないでしょうか。
この記事では、お子さんの発達診断がなぜ必要なのか、そして診断がどのように行われ、そこからどのような情報が得られるのかについて、専門的な言葉を避けながら分かりやすく解説します。診断は、お子さんの未来への一歩を踏み出すための大切なプロセスです。この記事が、診断への理解を深め、少しでも安心に繋がる一助となれば幸いです。
なぜお子さんの発達診断が必要なのでしょうか
お子さんの発達診断は、単に「診断名をつけること」が目的ではありません。最も大切な目的は、お子さん一人ひとりの発達の特性や得意なこと、苦手なこと、そして「なぜ特定の状況でつまずきやすいのか」といった背景を深く理解することにあります。
発達の特性は、お子さんの個性の一部です。しかし、特定の特性が原因で、日常生活や集団生活で困りごとを抱えたり、本来持っている力が発揮しにくかったりすることがあります。診断は、このようなお子さんの困りごとの根本にある特性を専門的な視点から明らかにし、お子さんに最も合ったサポートや、伸ばしていくべき強みを見つけるための大切な羅針盤となります。
診断によってお子さんの特性が明確になれば、ご家庭での関わり方や、療育・支援機関でどのようなサポートを受けるのが効果的かなど、具体的な方向性が見えやすくなります。お子さん自身も、周囲の理解と適切なサポートがあれば、本来持っている可能性を十分に伸ばし、より安心して成長していくことができるのです。
発達診断はどのようなプロセスで進むのでしょうか
お子さんの発達診断は、通常、いくつかのステップを経て慎重に行われます。一般的な流れは以下のようになります。
- 相談: まずは、お子さんの発達について気になっていることや、日常生活での具体的な困りごとなどを、かかりつけ医や地域の相談窓口（保健センター、子育て支援センターなど）に相談することから始まります。ここで、専門機関への紹介を受けることがあります。
- 予診・問診: 専門機関（児童精神科、小児科、大学病院など）を受診すると、医師や心理士による予診や詳しい問診が行われます。お子さんが生まれてから現在までの成長の様子、ご家族から見たお子さんの特性、気になっていること、困りごとなどを詳しく伝えます。母子手帳や園・学校での様子が分かるものを持参することもあります。
- 発達検査・心理検査: お子さんの認知特性や社会性の発達などを詳しく調べるために、専門家による検査が行われます。検査には様々な種類があり、お子さんの年齢や相談内容に応じて組み合わせて実施されます。例えば、言葉の理解や使い方、物事の考え方、記憶力、手先の器用さ、社会的な状況の理解などを、遊びや課題を通して評価します。
- 行動観察: 検査中や診察室での様子、あるいは必要に応じてプレイセラピーなどの場面で、専門家がお子さんの行動、コミュニケーション、対人関係の取り方などを直接観察します。ご家庭や園・学校での具体的な様子について、保護者や関係者から詳しく聞き取ることも重要な情報源となります。
- 医師による診察・診断面談: 上記で得られた様々な情報（問診、検査結果、行動観察、関係者からの情報など）を総合的に評価し、医師が診断を行います。診断基準（世界保健機関によるICDやアメリカ精神医学会によるDSMなど、国際的に定められた診断の目安）に照らし合わせながら、お子さんの特性を慎重に見極めます。そして、保護者に対して診断結果やそれに基づいて考えられるお子さんの特性について詳しく説明する面談が行われます。ここで、今後の見通しや必要なサポート、利用できる支援などについても話し合われます。
このプロセスは、お子さん一人ひとりの状況によって異なり、数回の受診を経て診断に至ることも少なくありません。複数の専門家（医師、心理士、言語聴覚士、作業療法士など）が連携して評価を行う多角的な視点が重視されます。
診断を受けることで何が分かりますか
発達診断を受けることで、主に以下の点がより明確になります。
- お子さんの発達特性: 診断名は、お子さんの発達の全体的な傾向を理解するための一つの「手がかり」です。しかし、診断名そのものよりも、どのような特性（例えば、特定の感覚に過敏さがある、言葉を字義通りに受け止めやすい、注意を切り替えるのが苦手、特定の興味に強く集中する、など）があるのかがより重要です。診断プロセスで得られた検査結果や観察を通して、これらの具体的な特性が明らかになります。
- 得意なこと・苦手なことの具体的な内容: 検査や観察によって、お子さんの認知機能やスキルの「凸凹」が詳しく分かります。例えば、「聞くことは得意だが、話すことは苦手」「計算は得意だが、文章の読解は苦手」「細かい作業は得意だが、全体の段取りを立てるのは苦手」など、具体的な得意・苦手が把握できます。これは、お子さんの強みを活かし、苦手な部分をどのようにサポートするかを考える上で非常に役立ちます。
- 困りごとの背景にある要因: 「なぜ特定の場面で癇癪を起こしやすいのか」「なぜお友達との関わりが難しいのか」「なぜ特定の食べ物しか受け付けないのか」など、日常生活での具体的な困りごとの背景にある発達特性や認知の傾向が理解できます。これにより、表面的な行動だけでなく、その行動の裏にある理由に寄り添った関わり方ができるようになります。
- 必要な支援の種類と方向性: お子さんの特性や困りごとの内容に応じて、どのような療育プログラム、教育的な支援、環境調整、あるいは医学的なサポートが必要なのかが具体的に検討しやすくなります。診断結果は、個別支援計画や指導計画を作成する上での重要な基礎資料となります。
診断は、お子さんの「できないこと」に焦点を当てるのではなく、お子さんの「得意なこと」「苦手なこと」「つまずきやすい背景」を理解し、その子に合った方法で「できること」を増やしていくための情報を提供してくれるものです。
診断結果をその後のステップに繋げるために
発達診断の結果を受け止めることは、保護者の方にとって様々な感情を伴うかもしれません。しかし、診断は終わりではなく、お子さんの成長とより豊かな生活のための新しい始まりと捉えることができます。
診断で得られたお子さんの特性に関する情報は、今後の療育や支援を選択し、ご家庭での関わり方を工夫していくための貴重なヒントとなります。診断結果について専門家から十分に説明を受け、分からないことは質問し、お子さんの理解に繋げてください。そして、診断で明らかになったお子さんの得意なことや強みにもぜひ目を向け、それを伸ばしていく方法も一緒に考えていきましょう。
お子さんの発達支援の道のりは、決して一人で進むものではありません。診断を経て得られた情報を活用し、専門家や支援機関、そして様々なサポートと繋がりながら、お子さんにとって最善の道を一緒に見つけていきましょう。焦る必要はありません。一つずつ、お子さんのペースに合わせて進んでいくことが大切です。
この記事が、発達診断に対する理解を深め、未来への希望を見出すための一歩となることを願っています。