なぜ療育や支援が必要なの？発達支援の目的と期待できること
お子さまの発達について診断を受けられたとのこと、お気持ちお察しいたします。診断結果を受け止め、今後のことを考えると、様々な情報が頭の中を駆け巡り、混乱されたり、不安に思われたりしているかもしれません。
「療育」や「発達支援」という言葉を聞き、なぜそれが必要なのだろう、何をするのだろう、うちの子に効果があるのだろうか、といった疑問をお持ちの方もいらっしゃると思います。
このページでは、発達支援が必要とされる理由や、具体的な目的、そしてお子さまにとってどのような良い影響が期待できるのかについて、分かりやすくご説明いたします。この記事をお読みいただくことで、発達支援の必要性や意義をご理解いただき、これからのお子さまとの向き合い方や、どのようなサポートがあるのかを知るための一助となれば幸いです。
発達に特性があるとはどういうことか
まず、お子さまが発達に特性を持っている、ということがどのような意味を持つのかを改めて考えてみましょう。発達の特性とは、生まれつき脳の機能の一部に違いがあることで、認知の仕方や行動、人との関わり方などに、多くの人と異なる特徴が現れることを指します。これは病気ではなく、その子が持っている個性の一つであると理解されています。
しかし、その特性ゆえに、日常生活や社会生活の中で様々な困りごとが生じることがあります。例えば、コミュニケーションがうまくいかない、特定の感覚に過敏または鈍感である、急な変化に対応するのが難しい、といったことです。これらの困りごとは、お子さま自身の努力不足や親御さまの育て方が原因ではありません。
なぜ発達支援（療育）が必要とされるのか
発達支援（療育）が必要とされるのは、お子さまが持っている発達の特性からくる「生きづらさ」や「困りごと」を軽減し、お子さま自身が持っている力を伸ばし、より豊かに生活できるようにサポートするためです。
発達の特性は、お子さまが成長していくにつれて、求められる社会性やスキルが高度になるにつれて、困りごととして顕在化しやすい側面があります。早い段階からお子さまの特性に合わせた適切なサポートを行うことで、将来にわたる自立や社会参加をスムーズに進めることが期待できます。
発達支援（療育）の主な目的
発達支援や療育は、単に「発達を通常の発達に近づける」ことだけを目的としているわけではありません。それよりも、お子さま一人ひとりの特性を理解し、その子に合った方法で様々なスキルを身につけたり、困りごとへの対処法を学んだりすることを重視します。具体的な目的としては、以下のような点が挙げられます。
- コミュニケーション能力の向上: 自分の気持ちや考えを相手に伝える方法、相手の話を理解する方法などを、お子さまの発達段階に合わせて学びます。
- 社会性の育成: 他者との関わり方、集団でのルール理解、感情のコントロールなどを、遊びや活動を通して体験的に学びます。
- 生活スキルの獲得: 食事、着替え、排泄といった基本的な生活習慣や、整理整頓、時間の管理など、年齢に応じた生活スキルを習得します。
- 運動能力や微細運動の発達支援: 体を動かすことの楽しさを知ったり、手先の器用さを養ったりすることで、日常生活や学習に必要な基礎能力を育みます。
- 感覚の調整: 特定の音や感触への過敏さ、あるいは鈍感さといった感覚特性からくる困りごとに対して、感覚を調整する方法や対処法を学びます。
- 困りごとへの具体的な対処法習得: 特定の状況でパニックになりやすい、こだわって切り替えが難しいなどの困りごとに対し、具体的な対応策や気持ちを落ち着かせる方法を身につけます。
- 自己肯定感の育み: 成功体験を積み重ねることで、「自分はできる」という自信を持つことができるようにサポートします。
これらの目的は、お子さま一人ひとりの発達段階や特性、保護者さまの願いによって異なります。支援計画（個別支援計画など）はお子さまに合わせて作成され、目標も個別具体的に設定されます。
療育・支援で期待できること（効果）
発達支援や療育を受けることで、お子さまにどのような変化や成長が期待できるのでしょうか。
- 困りごとの軽減: 日常生活や集団生活の中で感じている「困ったな」「うまくいかないな」といった状況が、具体的なスキルや対処法を学ぶことで少しずつ楽になる可能性があります。
- できることの増加: コミュニケーション、身辺自立、学習の基礎など、様々な分野で新しいスキルを身につけることで、お子さま自身の「できること」が増え、自信につながります。
- 社会とのつながり: 他の子どもや大人との関わりを通して、社会の一員として過ごすための基礎を築きます。集団での活動への参加もしやすくなることが期待されます。
- 保護者さまの負担軽減と安心感: お子さまへの関わり方について専門家からアドバイスを得たり、家庭でできる支援の方法を知ったりすることで、子育ての負担感が軽減され、見通しが立つことによる安心感を得られます。
- お子さま自身の成長: 療育を通して、お子さま自身が自分の特性を理解し、自分に合った方法で物事を乗り越えていく力を育むことができます。
発達支援の効果の現れ方やスピードは、お子さま一人ひとり、また支援の内容によって異なります。すぐに劇的な変化が見られるわけではないかもしれませんが、継続的な支援がお子さまの成長を確かに後押しします。
焦らず、お子さまのペースで
診断を受けたばかりで、今後のことについて様々な思いを巡らせていることと思います。発達支援や療育は、お子さまがより生きやすく、その子らしく成長していくための大切な手助けです。
なぜ支援が必要なのか、どのような目的で取り組むのかをご理解いただけたなら、次のステップとして、どのような支援機関があるのか、どんなサービスが利用できるのかといった情報収集に進んでみてください。ご家族だけで抱え込まず、専門家のサポートを受けながら、お子さまにとって最善の道を見つけていくことが大切です。
焦る必要はありません。お子さまのペースに合わせて、一歩ずつ、お子さまの成長を応援していきましょう。